Vrijdagmorgen om 07:30, We hebben het recht om de luxe van de shuttle pick-up aan de deur van het pension, die ons meeneemt door de toch al zware verkeer naar de Chiang Mai Arcade busstation waar een ander busje geladen onze bagage op het dak en vijftien passagiers gedurende drie uur. Zachtjes de natuur neemt zijn loop en de boerderijen worden beton vervangen, als we de berg aanvallen, herinner ik me dat ik las dat dat zo zou zijn 729 bochten tussen Chiang Mai en Pai. Wij hebben ze niet geteld maar genoten van de groene vergezichten.
Net aangekomen op het busstation in Pai, we gaan aan boord van een moderne songthaew – 60B per persoon, verhandeld tegen 100 miljard (~2,6€) voor twee – die ons afzet bij de KK Hut. Ons nieuwe huis, een beetje weg van het stadscentrum : een houten hut in het groen met uitzicht op de bergen. Rudimentair maar comfortabel en de ontvangst is perfect : gratis ontbijt tot elf uur, korting als u nog een nacht blijft, bij aankomst wordt u een grote fles vers water aangeboden. Terwijl meneer een dutje doet, schrijf ik het artikel over Chiang Mai af en wachten we tot de hitte is afgenomen voordat we de schuilplaats van de ventilator verlaten.. Als Pai een rustig dorp was, het is uitgebreid om alleen maar meer en meer toeristen te huisvesten, er zijn beslist meer accommodatiegebouwen dan woningen. Maar het geheel is prima geregeld en de omringende rust rondom het stadscentrum geeft de indruk dat je in een actueel Thais gehucht loopt. Via een bamboebrug steken we de gelijknamige rivier over, omgeven door houten constructies waar verschillende lantaarns schijnen. Met de watermolen ernaast draaiend, er is een kleine magische kant. Dan worden we plotseling ondergedompeld in schone steegjes, maar gevuld met witte toeristen die tussen de ambachtskraampjes circuleren, souvenirs, eten en muzikanten. Nadat we er min of meer rondgetoerd hadden, gingen we op het terras van een klein restaurant zitten om de activiteit van de stad te observeren terwijl we Khao Soi proefden – een typisch gerecht uit het noorden. : groene currysoep met kokosmelk, gekookte eiernoedels en andere frietjes, groenten en vlees – voor één en een Phad Priew Whan – varken, ananas, groenten in tomatensaus – voor de ander.
Terug op straat, een roti met banaan-chocolade-gecondenseerde melk in je handen, we keren op onze stappen terug om ons te vestigen in een bar die we eerder hebben gezien en waar we gisteren de Maitai-cocktail hebben geproefd – amber en witte rum, jus d'orange, limoen, ananas en grenadine ; het is helemaal niet Thais, omdat het waarschijnlijk in de Verenigde Staten is uitgevonden – samen met vier lokale bewoners, wij gaan met hen in gesprek. Nou vooral met de jonge spiesjesverkoper naast de deur die Engels spreekt en vertaalt voor de anderen, vooral één van hen, Fran erg enthousiast maar met weinig Engels, onze zeven Thaise woorden die geen gesprek voeren. We leren nog een achtste voordat ik Monsieur onder hun hoede laat en terugkeer naar onze hut, genietend van wandelen onder de sterren – wat ik voor het eerst sinds we in Thailand aankwamen te zien kreeg.
Ondanks de Circusbar niet ver weg en de hanen die midden in de nacht besluiten dat het dag is, wij slapen heel goed. Wat ik zeg tegen de jonge vrouw bij de receptie die zich er zorgen over maakt als we wakker worden, ontbijt : eieren, Toast en drinken – ik probeer de Thaise thee – wordt geserveerd op een bamboeterras en we kletsen met andere backpackers.
We lopen terug naar de stad om een scooter te huren – 100B (~2,6€) – qui semble en sursis mais nous sert fidèlement pour d’abord nous emmener à quelques kilomètres au sud sur le canyon de Pai, puis nous roulons à travers la campagne, charmés par certains panoramas. Moins charmants sont les éléphants que nous croisons au bord de la route, enchaînés dans l’attente du bon vouloir des touristes – plus d’informations sur le dressage des éléphants et le parfois mortel rituel “phajaan” hier in de buurt.
Au nord-ouest de la ville, après avoir traversé le village de Lisu, nous prenons de la hauteur jusqu’aux chutes d’eau de Mor Paeng où nous aurions pu nous baigner s’il ne faisait pas si frais à l’ombre de cette fin d’après-midi.
Terug naar de hut om te douchen en we keren te voet terug naar de straten van Pai, we hebben besloten om bij elke kraam te stoppen met iets dat we nog niet hebben geproefd. Kipspiesje in zoete saus, gebakken loempia met groenten, noedelsalade waarvan de koriander de peper niet voldoende verzacht en het schaaltje in het palmblad als offer eindigt, banh bao met puree van zwarte bonen – Chinees gestoomd broodje – aardappelpuree en kokosnoot, maïschips gevuld met kleine stukjes worst, gebakken bananenloempia, klassieke roti – ja, we hebben hiermee vals gespeeld, déjà goûté ! 😉 – roti frit et croustillant, biscuit au sésame. Ce ne sont que des petites bouchées à dix bahts par ci par là et nous remplir l’estomac nous revient au même prix qu’un plat de base – 70/90B (~2€).
Hier soir Monsieur a rencontré un guitariste qui l’a informé d’un open mic ce soir au Easy Garden Bar. Nous trouvons l’endroit dans une rue perpendiculaire à l’artère piétonne et nous installons pour un mojito et quelques chansons.
We besloten hier nog een dag te blijven en op zondagochtend boeken we een retour shuttle die ons maandag terug naar Chiang Mai brengt 16 's middags. Ondertussen profiteren we van onze laatste uurtjes scooterverhuur om Wat Phrathat Mae Yen en zijn gigantische witte Boeddha zichtbaar vanuit de stad te bezoeken. De plaats is ontspannend en we blijven even in de schaduw van de bomen, aan de voeten van de Boeddha, ook genietend van het hoge uitzicht op Pai.
Een laatste tocht voert ons door Santichon, een Chinees dorp, om naar het uitkijkpunt Yun Lai te klimmen. Als ze om 20B vragen (~0,50€) bij de ingang, ze bieden thee en banaan aan, waar we van genieten met een klein gebakken brood gedoopt in gecondenseerde melk terwijl we de vallei bewonderen.
We brengen de scooter terug die deze vierentwintig uur heeft overleefd en proeven uiteindelijk op de terugweg naar de hut een kokossap rechtstreeks uit de noot. Nog een laatste rustige avond met avocadosalade waarvan het seizoen net is begonnen, groentetempura en een drankje in een live bar waar de bevriende gitarist weer optreedt.
Voor tien baht minder dan op de heenweg, de retourshuttle naar Chiang Mai is comfortabeler. Als het ongeveer twee en een half uur duurt om uit de bergen naar beneden te komen, het duurt bijna een uur om de buitenwijken van de stad over te steken. De chauffeur zet ons af bij de oostelijke muur van de oude stad en we lopen naar het noorden, onderweg nieuwe tempels en monumenten ontdekken – die van de Drie Koningen en Wat Chiang Man, jammer geen foto.
Schoolkinderen laten ons ons pension zien nadat ze het op internet hebben gezocht en halen ons in om aan te bieden ons er op een scooter naartoe te brengen – dit allemaal met gebaren omdat ze geen Engels spreken – we slaan glimlachend af omdat we maar een paar stappen verwijderd.
Driehonderd baht later zitten we in een ietwat versleten kamer met een ietwat vochtige privébadkamer maar na een goede douche liggen we heerlijk onder de ventilator, het is niet meer dezelfde temperatuur als in Pai ! We komen alleen naar buiten om de oude stad richting het zuiden te doorkruisen, naar het pension waar we drie dagen geleden waren om de hoed van Ronald op te halen die we waren vergeten in de minibus naar Pai – met dank aan KK Hut en Huen Samila voor het vinden van de juiste chauffeur ! We eten wat in een foodcourt en keren terug naar het hostel, morgen hebben we nog een lange weg te gaan !
ja, le chapeau ne fait pas le voyageur ; même sans moi ce bon vieux couvre-chef se trimbale à travers l’ancien royaume de Siam.
J’ai bien ri avec ces Thaï que je ne comprenais que lorsqu’ils me posaient une question (et il y en avait beaucoup !), le reste du temps ils devaient se foutre de ma gueule 😉
Malgré les touristes, Pai est mon escale préférée ; bonne température, campagne, fiesta !
J’avoue que j’aime beaucoup la gastronomie Thaï, qui n’a rien a voir avec l’asiatique de Cannes-la-Bocca quand même.Nous apprenons que la France, pays des Lumières et des droits de l’Homme, se referme, se fait peur, veut supprimer des droits et changer la constitution… Ah oui et est en guerre, on se demande si on veut bien rentrer ! Bon c’est sûr, il y a des films récents dans l’avion… OK on rentre alors 🙂
Anders, ils roulent à droite ou à gauche ? Je n’ai pas compris de quel côté votre scooter allait 😉.
L’homme au chapeau, sans ce dernier, n’est plus l’homme au chapeau (d’ailleurs on a du mal à le reconnaître sur les photos 😆). M’étonne pas qu’ils se soient retrouvés…
Kussen